「先が見えません」年の瀬、無料の食品求めて続く都会の行列

　この年の瀬も長い行列ができた。東京・西新宿の都庁前など、都会のあちこちで目にする民間団体による生活困窮者のための無料の食品配布会。コロナ下で激増した利用者は、緊急事態宣言が解除された後も落ち着く気配がない。年越しを前に支援者らは公的支援の強化を訴える。（中村真暁）

　「私には先が見えません。今日もこんなところに来てますし…」
　毎週土曜日、無料の食品配布会が開かれる都庁前。２５日、会場に来ていた千葉県の女性（４９）に話を聞いた。学生の娘と高校生の息子の２人を育てるシングルマザー。日払いで給与がもらえる仕事をしてきた。最近は重労働の仕事ばかりで、持病があるため働けない。
　「おかずが減ってしまうのが子どもに申し訳ない。こういう場があるのはありがたいです」
　別の土曜日に食品を受け取りにきていた東京都中野区の男性（４９）は貯蓄を取り崩し、現在の残金は２０万円ほど。年齢のせいか、就職先がなかなか見つからない。

　「コロナ禍が直撃した昨春、３０年勤めた飲食関係の企業を解雇された」
　「食事は５個入り２００円のインスタントラーメン。１個を半分に割り、それを１日１、２食。明日どうなるか分からない不安で、眠れない日が続いている」
　この活動を主宰する「新宿ごはんプラス」によると２５日は３３６人が訪れた。昨年の最終土曜日の利用者は１５４人だったので２倍以上だ。コロナの感染者数が減っても右肩上がりが止まらない。１１月２０日には、昨年４月の４倍に相当する４０８人が訪れている。
　大西連共同代表はこう指摘する。
　「コロナ禍で初めて生活が苦しくなったという人がいる。国や行政の支援制度があっても要件などが当てはまらない人もいる。行政は『窓口に来て』と言うだけでなく、遠くで困っている人に何をするかが問われている」
　ＮＰＯ法人「ＴＥＮＯＨＡＳＩ」が東京都豊島区東池袋で月２回行っている食品配布会には１１月２７日、４７２人が訪れた。これは、リーマン・ショック直後を超える過去最多記録となった。
　都は２７日から１月５日まで居場所がない人にビジネスホテルを提供することにした。
　同法人の清野賢司事務局長はこう訴える。
　「支援現場は有事が続いており、さらに深刻化する可能性がある。都や自治体が対策を取らなければ、民間団体がパンクしてしまう。街に困窮者があふれる状況が、ないようにしてほしい」

東京新聞　2021年12月30日 06時00分
https://www.tokyo-np.co.jp/article/151690